Les commerçants grecs naviguaient dans ces eaux dès le VIIe siècle avant notre ère, chargeant des amphores de vin et de céréales destinées aux marchés égéens. Les galères byzantines et les corsaires ottomans ont plus tard jeté l'ancre dans ce même port naturel, attirés par la position stratégique où la côte sud de la Bulgarie s'incurve vers les montagnes de Strandzha. Aujourd'hui, le port envoie un autre type de navire : des yachts à moteur en bois et des bateaux de pêche traditionnels convertis en navires à passagers, chacun offrant une perspective maritime sur les falaises et les criques inaccessibles par voie terrestre.
Une excursion en bateau à Sozopol révèle la double identité de la ville, à la fois colonie antique et station balnéaire moderne. Les maisons à colombages de la vieille ville s'élèvent directement depuis des formations rocheuses volcaniques, leurs balcons en bois en porte-à-faux sur la mer. Depuis l'eau, les visiteurs voient le clocher de l'église de la Sainte-Vierge marquer le point culminant de la péninsule, tandis que le littoral sud se déploie dans une succession de baies sablonneuses séparées par des promontoires de pierre sombre. L'île Saint-Ivan se trouve à deux kilomètres au large, sa silhouette dominée par les ruines d'un monastère médiéval où des reliques de Jean-Baptiste ont été découvertes en 2010. De nombreux opérateurs incluent une circumnavigation de l'île, bien que le débarquement nécessite une autorisation spéciale des autorités archéologiques.
Le littoral entre Sozopol et l'embouchure de la rivière Ropotamo offre un autre type de beauté. Des falaises calcaires plongent verticalement dans une eau qui passe du vert émeraude dans les bas-fonds à l'indigo profond au-delà du plateau continental. Des grottes alvéolent la paroi rocheuse, sculptées par des millénaires d'action des vagues. Les cormorans nichent sur des corniches inaccessibles sauf par bateau, et des phoques moines de Méditerranée ont été documentés dans ces eaux aussi récemment que dans les années 1990, bien que les observations soient devenues rares. Des excursions plus longues s'aventurent vers le sud jusqu'à l'embouchure de la Ropotamo, où la rivière traverse une réserve protégée de chênes de Strandzha et de nénuphars avant de rencontrer la mer.
L'infrastructure des excursions en bateau est centrée sur le port en activité, où les capitaines négocient les heures de départ en fonction des prévisions de vent et de la demande des passagers. Les sorties en mer le matin bénéficient de conditions plus calmes avant l'arrivée des vents de meltem l'après-midi venant du nord-est. Certains opérateurs combinent la croisière côtière avec un arrêt au château de Ravadinovo, un complexe néo-gothique construit dans les années 2000 qui se trouve à l'intérieur des terres près du village de Ravadinovo. L'excursion combinée attire les visiteurs à la recherche d'éléments à la fois maritimes et architecturaux en une seule sortie, bien que les puristes préfèrent garder l'accent sur le littoral antique lui-même.
4 h
